急性支氣管炎是支氣管發炎的疾病。支氣管為管狀構造，具有運送空氣進出肺部的功能。當這些運送空氣的管狀構造在發炎時會變的腫大，其中還會分泌額外的黏液，氣管壁的腫大與其中的粘液會阻礙空氣的流通，導致病人呼吸困難，病人常會有咳嗽有痰及呼吸有哮鳴音或是乾囉音等症狀。另外的症狀包括胸部疼痛、發燒、倦怠及聲音沙啞。

這樣的發炎經常是由引起感冒或喉嚨感染的病毒攻擊支氣管的黏膜造成感染所引起。病毒多數是由吸入或是因為接觸病人的雙手再撫摸口鼻而進入我們的身體。研究顯示，由細菌感染而造成急性支氣管炎的情形並不如我們想像中常見。急性支氣管炎另外也可能由黴菌感染、抽煙、化學氣味或灰塵所引起。通常吸煙者或是工作於充滿具破壞性氣體環境中的人較易得到急性支氣管炎，生病後也較不容易恢復，因為這些人的支氣管黏膜多數已經遭受破壞了。

大多數的病人會在數日至一星期左右的時間內自行痊癒。病人最好可以獲得充分的休息，補充足夠的液體，並增加所在環境之溼度。即使咳出的痰液為黏稠甚至有顏色，急性支氣管炎仍多數是由病毒所引起，因此一般用來對付細菌的抗生素對病人的幫助不大，並不會讓病程縮短。有時醫師會給予病患一些治療氣喘的藥物，這些藥物會幫助支氣管擴張來幫助其中痰液的排除，但是這仍需依照病人的病情由醫師決定處方與否。抽菸的病患應減少抽菸的量，甚至停止抽菸，這對復原是有幫助的。有些時候，急性支氣管炎復原之後，咳嗽卻持續了幾個星期甚至幾個月才會消失，通常這只是因為支氣管需要較長時間才恢復的關係。但有時這也可能是其他原因引起的，例如氣喘或肺炎。所以有下列情形時一定要找醫師求助：例如哮鳴聲一直持續，且咳嗽超過兩個星期；或是咳嗽超過兩個星期，且痰液味道不佳；持續的咳嗽與高燒；有咳血的情形；有下肢水腫的情形；或是持續甚至惡化的呼吸困難。

預防急性支氣管炎之道在於要勤洗手，來避免接觸病毒。抽菸者最好可以戒菸，因為香菸會破壞我們的支氣管，使它更容易被病毒所感染。抽菸也會減緩急性支氣管炎復原之速度。另外也不要到煙霧瀰漫或有煙味的地方，在空氣品質不好的時候，避免運動、到戶外工作或長時間的外出。