近期由美国国家卫生院与联合国世界卫生组织联合召集有关专家制定的《哮喘防治的全球战略》中， 将哮喘定义为：支气管哮喘是由多种细胞特别是肥大细胞、嗜酸粒细胞及T淋巴细胞参与的慢性气道炎症。在比较敏感的人中，频频咳嗽等症状，并多在夜间或晨起时发作。

　　上述症状常同时伴有广泛多变的气道通气障碍，部分患者可自然缓解或经适当治疗后逐渐缓解，同时亦伴有气道对多种刺激因子的反应性增高。该定义表明支气管粘膜的慢性炎症是哮喘发病的病理生理学基础，是促使气道反应性增高及支气管平滑肌痉挛的主要原因。

　　而哮喘的基本特征表现为可逆性报导道阻塞及气道高反应性。气道阻塞是由炎症引起及管壁境厚与平滑肌痉挛收缩两种原因所造成；而气道高反应性则是由于炎症操作气道上皮的结果。由此可见，正因为哮喘本质是气道的炎症，因此合理的抗炎治疗至关重要，且应贯穿于防治的全过程。