常人说的哮喘，通常指支气管哮喘而言，是由多种细胞特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞参与的慢性气管炎症。在易感者此种炎症可引起反复发作的喘息、气促、胸闷和或咳嗽，多伴有夜间或凌晨发生气道对多种刺激因子反应性增高。 国外支气管哮喘患病率，死亡率逐渐上升，全世界支气管哮喘者约1亿人，成为严重威胁人们健康的主要慢性疾病。我国的哮喘发病率为1%，儿童达3%。

　　从狭义考虑，哮喘的定义应为：机体由于外在或内在的过敏原或非过敏原等因素，通过神经体液而导致气道可逆性的痉挛。临床上表现为屡次反复的阵发性胸闷，伴哮鸣音并以呼气为主的呼吸困难或兼有咳嗽者。

　　从广义来研究则哮喘的临床表现由许多不同程度的病理生理变化而形成的综合征，例如：支气管平滑肌痉挛、气道粘膜水肿、粘液分泌增多、粘膜纤毛功能障碍、支气管粘膜肥厚、支气管粘液栓塞等等，根据各种病理生理变化程度不同即可导致临床上不同程度的哮喘症候群，重者表现为急性严重的哮喘持续状态，轻者仅表现为胸闷，有些则表现为以咳嗽为主。而一般常见的所谓支气管哮喘，则常指狭义的定义。

　　祖国医学最早记载“哮喘”的医书是《黄帝内经》，《金贵药略·痰饮咳嗽病篇》明确提出伏痰为哮喘的病因，寒热为哮喘发作的诱因。《景岳全书·喘促》正式提出了“哮喘”名词，指出“喘有夙根，遇寒而发，或遇劳而发者，亦名哮喘，来时以扶正气为主，既发时，以攻邪气为主，扶正气者需辩阴阳”。

　　目前，西医对支气管哮喘的治疗尚无“治本”措施的今天，中医中药“扶正祛邪”的治疗方法，无疑是提高病人御病能力，调节病人机体免疫力的重要手段。