呼吸功能就是以外界吸收人体内所需要的氧气，并排出人体内的代谢废物二氧化碳。要完成这个任务，就必须要有肺的通气管道和外界的空气沟通(医学上称为通气功能)，并且在肺泡部位举行气体交换,吸收氧气和排除二氧化碳(医学上称为换气功能)。任何人因任何原因引起肺的通气功能或换气功能障碍，人体就不能得到所需的氧，这在医学上称为缺氧。当缺氧达到一定程度，病人口唇、指尖发紫；(医学上称为紫绀)。此时如测定动脉血中的氧分压低于60毫米汞柱，便称为呼吸衰竭。
 

        有关呼吸衰竭的分类，目前还没有完全统一的意见，大致有以下几种，①按病人生病时间(医学上称为病程)的长短可分为急性、慢性。②按病理生理改变可分为换气型(也称肺泡型)和通气型，②按病变部位可分中枢型和周围型。④按动脉血气分析的改变分为I型(换气障碍或低氧血症型)和 II型(通气障碍或高碳酸血症型)。

        呼吸衰竭直接威协病人的生命，必须积极抢救。主要治疗措施是给氧，但不宜吸入高浓度的氧，保持呼吸道通畅，增加通气量，在气道通畅的前提下，使用呼吸兴奋剂。积极有效地控制感染，选择适当的抗菌素足量，联合使用。纠正酸硷平衡失调和电解质紊乱。必要时进行气管插管、气管切开和给予辅助呼吸、酌情使用利尿剂、强心剂和激素.