王成波博士和他的同事使用了氦气弥散核磁共振成像方法来进行这个研究。总共60个志愿者加入这个研究，包括15个主动吸烟的人，45个从来不吸烟的人。在这45个不主动吸烟的人中，22个人经历经常性的被动吸烟。氦气弥散核磁共振成像与普通的核磁共振成像不同，在成像之前，志愿者吸入一种特殊的氦气。核磁共振成像机然后测量氦气分子的移动距离。利用这种新技术，辐射医生和物理学家可以探测肺部深层组织信息，包括微小气管和气泡。当这些微小组织暴露在烟雾下，他们会破裂，气泡变大，气泡壁穿孔。氦气弥散核磁共振成像可以通过测量延长的氦气分子移动距离来测量这种损害。 　　“利用这种新技术，我们可以在一个显微结构层次上无损的评估肺部结构。”王成波博士介绍说。在这个实验中，每个志愿者的测量数值都被转化成为弥散参数(ADC)。67%的主动吸烟者、27%的非主动吸烟但经常性被动吸烟者都被测量具有大于0.024的弥散参数，然而只有4%的既不主动吸烟也不被动吸烟者的弥散参数大于0.024。这个结构表明早期的微小肺部损伤已经可以清晰地被观测到。