日本研究人员在《癌细胞细胞病理学》杂志（Cancer (Cancer Cytopathol) 2004;102:348-354）上报告，煤肺病的程度和痰标本中检测到的DNA异常甲基化可能帮助发现有肺癌危险者。

如资深研究人员、Tsukuba 大学的Masayuki Noguchi告诉路透社记者的，“炭肺化指数(AI)和检测异常甲基化不能用来明确发现癌症，但它们为筛查肺癌危险病人提供了极其有用的补充信息”。

他和同事研究了210名病人的356份痰标本，其中87人有肺癌。肺癌病人的AI显著更高。另外肺癌病人21.7%的标本p16基因异常甲基化，而且腺瘤性息肉和维甲酸β受体基因基因异常甲基化的分别为28.2%和26.9%。这些比率显著高于非癌症病人，后者p16基因异常没有异常甲基化，其它基因异常甲基化的范围在3.9%至7.6%之间。

研究人员总结，痰细胞学的AI和异常甲基化“为发现高危肺癌者提供了可靠而独立的标志物”。