美国科学家最近宣布，他们在绵羊体内发现了一种能够引起肺癌的蛋白。据称，这项发现可能使人类对肺癌的认识深入一层。

    引起人类肺癌的主要原因之一是吸烟，不过有些不吸烟的人也患肺癌。美国弗莱德·亨廷森癌症研究所和美国国家癌症研究所的研究人员称，这种肺癌病例占美国肺癌患者总数的25%。

    美国华盛顿大学医学院助理教授A·达斯蒂·米勒在最新一期美国《全国科学院学报》上撰文指出，他和同事在绵羊体中发现了一种病毒蛋白，名为包膜蛋白。它可以装载致癌基因进入绵羊肺细胞。在进入肺细胞时，肺细胞表面的分子与包膜蛋白相互作用，使致癌基因得以渗透入肺细胞，从而造成肺细胞发生癌变。

    米勒说：“这一发现使我们更深入了解了肺癌这种病症的机理，同时还给我们很大的启发，我们将研究如何利用这种病毒蛋白作为转送治病基因的运载工具，从而治疗肺癌。”

    乍听起来，使用引起肺癌的蛋白来治疗肺癌有些莫名其妙，但研究人员说，如果能够消除病毒蛋白引起癌症的能力，但保留其把基因送入肺细胞的功能，那么这些病毒就可以充当“送货车”，把治病基因、而不是致病基因送达癌变细胞。这种基因疗法对其它肺部疾病也可能有效。