由于长期各种毒素的刺激导致黏膜上皮变性、坏死、脱落、化生，纤毛倒伏卷曲脱落；黏膜下层黏液腺和杯状细胞增生肥大，导致黏液高分泌，出现分泌物增多。纤毛功能失调和黏液高分泌导致慢性支气管炎期的慢性咳嗽及多痰。由于炎症的继续侵润导致支气管平滑肌和弹力纤维及软骨环等不同程度的变性，萎缩和破坏，支气管壁坍塌，导致管腔狭窄气道阻塞，形成气流受限，由于吸气时为负压，管腔扩张，呼气时为正压，管腔缩小，使肺泡残气量增加，导致肺泡过度充气，气体交换异常，形成肺气肿。由于肺泡的过度充气对肺泡毛细血管的挤压及缺氧而导致的肺泡毛细血管痉挛，使肺泡毛细血管血流受阻，慢慢形成肺动脉高压及后期的肺心病。

由吸烟等原因引起的COPD的进程图