吸烟超过20年,每天超过20支的病人,可在四五十岁时出现咳嗽咳痰.在五六十岁以前,活动性呼吸困难通常不很严重,病人不会因此而就诊.痰液的产生是隐袭的,开始时仅发生于早晨.每天痰量很少超过60ml.痰通常是粘液性的,加重期可变成脓性.

　　具有纯合子型α1 -抗胰蛋白酶缺乏(PIZZ)的病人早年就可发生严重肺气肿,这些病人中半数有气管炎慢性支气管炎.吸烟促使疾病的发生,吸烟者在45岁左右出现呼吸困难,而不吸烟者约53岁才出现呼吸困难.

　　急性胸部疾病---以咳嗽增加,脓性痰,哮鸣音,呼吸困难,偶尔有发热---随时可能发生.(哮鸣音和呼吸困难的病史可能会误诊为哮喘).随着COPD进展,急性加重越发频繁.在疾病晚期,急性加重可导致严重低氧血症伴发绀,如存在红细胞增多症,发绀更为严重.清晨头痛提示高碳酸血症.在疾病终末期,常存在高碳酸血症,严重的低氧血症,有时还有红细胞增多症.有些病人有体重减轻.

　　如果发生咯血,应通过胸部X线,支气管镜和其他检查来排除肺癌,吸烟的COPD病人中肺癌发生率增高.然而,慢性支气管炎的咯血通常由粘膜糜烂所致,在美国,慢性支气管炎是咯血的最常见原因.

　　在COPD早期,除了听到呼气性哮鸣音外,胸部物理检查可能无特征性发现.随着气道阻塞加重,肺部过度充气逐渐明显.由于肺脏几近全吸气位和肺气肿使肺总量增加,使胸廓前后径增加.膈肌压低,活动受限.呼吸音降低,心音遥远.由于气肿的肺组织介入心脏与前胸壁之间,使肺高压和右心室肥大的体征常不能被发现.肺底部常可闻及少量粗湿啰音.肝脏肿大和压痛提示心衰.由于胸内压增加,颈静脉扩张(尤其是呼气时),可发生于无心力衰竭时.严重高碳酸症可伴有扑翼样震颤.

　　晚期COPD病人常有一种戏剧性姿势---伸展手臂,身体前倾,以手掌支撑体重.颈部和肩胛带的辅助呼吸肌全部参与呼吸运动.常有缩唇呼气.胸腔过度充气,常伴有下部肋间隙反常凹陷.可存在发绀.