它是一种逐渐削弱患者呼吸功能的破坏性肺部疾病，常见的慢性支气管炎和肺气肿多属于此病范畴。慢阻肺通常由吸烟或长期处于烟雾或灰尘污染空气环境中所引起。慢阻肺的症状包括咳嗽，咳痰和呼吸短促等。很多患有慢阻肺的人并不知道他们患有此病。一些人认为他们的症状只是人体衰老的自然进程。然而，如果患有慢阻肺不加诊治，一旦病情恶化将 是一种致命的疾病。

目前全球已有6亿人患有慢阻肺，预计患病率还会继续上升，到2020年将成为全球第三大致死疾病。在中国约有超过3800万患者，每分钟由2.5个人死于慢阻肺，每年更有100万人死于此病。

慢阻肺的发病率

广州呼吸病研究所“十五”期间在我国七个地区（北京、上海、广东、辽宁、天津、重庆和陕西）40岁以上的人群进行抽样调查，

发现COPD总患病率为8.2％，

患病率存在性别、城乡和地区差异，男性高于女性(12.4％ vs.5.1％)，

患病率随年龄增大而增加；

农村患病率高于城市(8.8％ vs.7.8％)。

COPD患者的临床症状出现率为64.7%,1/3以上COPD患者无明显症状。

感冒、冷空气或气候变化和吸烟是COPD患者急性症状发作的主要诱发因素。

吸烟者的COPD患病率高于不吸烟者（13.2％ vs.5.2 ％）。

这些都提示我国COPD的流行状况不容忽视，其患病率远高于以往的估计，而且部分患者无临床症状极易漏诊。

就广东而言，对广州市荔湾区和粤北韶关市乐昌云岩农村年龄在40岁以上的3449例进行流行病学调查显示：

COPD总患病率为9.4％，

其中男性患病率高于女性(15.9% vs 4.8%)，

韶关农村高于广州城区（12.0％ vs 7.4％，）；

有咳嗽、咯痰和/或气短症状者占65.8%。

结果提示广东部分地区COPD患病率在农村较城市者为高，农村COPD发病高主要与吸烟和生物燃料的综合作用相关。